بعد معركة قانونية استمرت ثلاث سنوات ضد الشركة السورية العربية للمؤسسات السياحية (ASCTE)، استولت محافظة دمشق على فندق شيراتون، وهو عقار بارز في وسط دمشق، وفقًا لإفصاح ASCTE إلى هيئة الأوراق المالية السورية في حزيران الماضي. وأكدت ASCTE أن محافظة دمشق استحوذت على جميع أسهم الشركة المالكة للعقار بعد استنفاد جميع السبل القانونية للطعن في قرار التحكيم. وقبل هذه الخطوة، كانت ASCTE (بحصة 60%) ومحافظة دمشق (بحصة 40%) تملكان الفندق من خلال مشروع مشترك يسمى شركة الشيراتون للفنادق والسياحة (CHTC). فندق شيراتون، الذي تم إنشاؤه في عام 1983، هو واحد من أكبر الفنادق ذات الخمس نجوم في سوريا. يقع على مساحة 40,000 متر مربع ويُقدر قيمته بنحو 40 مليون دولار أميركي.
تأسست ASCTE في عام 1977 وتدير عدة فنادق في سوريا تحت اسم العلامة التجارية شام للفنادق. تعمل الشركة أيضًا في مجال خدمات الطيران والنقل. فنادق ASCTE في سوريا تشمل دمشق، اللاذقية، درعا، صافيتا، حماة، دير الزور، وحلب، بالإضافة إلى فندق عمان الشام في الأردن. بعض الفنادق مملوكة بالكامل لـ ASCTE، حيث تملك العقارات وتديرها كفنادق، بينما في حالات أخرى، تكون العقارات مملوكة لكيانات الدولة أو المجالس المحلية، وASCTE تديرها فقط. في عام 2007، فقدت ASCTE السيطرة على ثلاثة فنادق لم تكن تملكها ولكنها كانت تديرها فقط (فندق إيبلا الشام، فندق شهبا الشام في حلب، وفندق تدمر الشام) بسبب نزاعات قانونية مع حكومة النظام السوري. مؤسس ASCTE الراحل، عثمان عائدي، الذي توفي في عام 2021، كان يتمتع بعلاقة جيدة مع حافظ الأسد ولكن كانت لديه علاقة متوترة مع ابنه بشار الأسد. بعد أسابيع من وفاته في عام 2021، بدأ النظام السوري في المناورات القانونية للاستيلاء على الفندق. كما استثمر عائدي في البنوك والفنادق الدولية مثل فندق بلازا هيوستن ومجموعة رويال مونسو، وكلاهما تم بيعهما في عام 2011.
تعود الدعوى القضائية ضد ASCTE إلى عام 2021. في كانون الأول من ذلك العام، فرضت المحكمة التجارية الأولى في دمشق الوصاية القانونية على CHTC، وفقًا للتقرير السنوي لعام 2023 لـ ASCTE. في تشرين الأول 2022، أمر قرار التحكيم بحل CHTC (المالك لفندق شيراتون) وعين ربيع إبراهيم سمية كمنفذ، منهياً الوصاية القانونية. وهكذا، تم نقل العقار المملوك للشركة إلى محافظة دمشق وتم تسجيله مرة أخرى باسمها. تم أمر ASCTE بدفع 7.3 مليار ليرة سورية إلى المحافظة. في 11 حزيران 2023، أبلغت ASCTE هيئة الأوراق المالية السورية بأنها قامت بإخلاء مقرها في فندق شيراتون. ربيع إبراهيم سمية، له صلات بإجراءات قانونية حكومية أخرى ضد رجل الأعمال رامي مخلوف، ابن خال بشار الأسد. تم تعيين سمية كعضو في مجلس إدارة سيريتل في تموز 2021، ممثلاً عن أي مساهم. هذا يشير إلى دور محتمل للقصر الرئاسي في الاستيلاء على ممتلكات فندق شيراتون ويثير تساؤلات حول مصير الأصول الأخرى لـ ASCTE. في تقريرها السنوي الأخير، زعمت ASCTE أن شطب شركة الشيراتون للفنادق والسياحة (CHTC) من محفظتها لن يؤثر على استثماراتها الأخرى. ومع ذلك، تواجه العديد من المشاريع المشتركة بين ASCTE والحكومة مصيراً غير مؤكد.